Mon chien a la peau sèche et des pellicules, que faire ?

Les chiens peuvent-ils avoir des pellicules ? Oui, comme les humains ils peuvent avoir des pellicules. Si votre chien a la peau sèche et squameuse et que des petits flocons blancs se retrouvent dans son pelage, c’est qu’il en a. Les vétérinaires voient régulièrement des chiens avec des pellicules dans leurs cliniques. Elles peuvent être légères et ne concerner qu’une partie du corps ou être sévères et toucher l’ensemble du corps. Cette situation peut être très désagréable pour les chiens et leurs propriétaires, particulièrement lorsqu’elles sont odorantes ou qu’elles collent.

Si vous repérez des squames dans son pelage, qu’il laisse derrière lui une petite pile de desquamations en se relevant, ou si sa peau semble rugueuse et sèche lorsque vous le caressez, votre chien souffre probablement d’un problème de peau.

Pourquoi les chiens ont-ils parfois la peau sèche et squameuse ?

Que l’on parle de pellicules ou de peau squameuse, de squames ou de desquamation (bien que la desquamation désigne également un processus cutané normal) ces termes reflètent tous un même phénomène. Votre vétérinaire parlera généralement de squames ou de séborrhée sèche.

Les pellicules ne sont pas une maladie mais plutôt le résultat d’un déséquilibre de la peau. Pour vulgariser le phénomène, les pellicules sont un surplus de cellules cutanées mortes qui se cumulent à la surface de la peau.  

Une peau en bonne santé implique une chaîne de cellules se renouvelant continuellement. Au cours de leur cycle de vie, les cellules cutanées subissent un processus nommé kératinisation. Elles s’attachent ensuite aux cellules voisines, comme des briques et du ciment. Il en résulte une barrière cutanée mécanique extrêmement robuste, telle un mur de briques, protégeant votre chien des dangers extérieurs et de la perte en eau excessive. Les cellules de la peau des chiens ont une durée de vie d’environ 21 jours (un peu moins que les cellules humaines qui vivent 28 jours) avant d’être éjectées de la surface cutanée et remplacées par les cellules se trouvant en-dessous.

Il s’agit d’un processus d’une grande précision. Lorsque quelque chose vient bouleverser ce délicat équilibre, la barrière cutanée est compromise car le mur de briques qu’elle forme comporte une brèche. Le corps réagit de la seule façon possible : en produisant davantage de cellules cutanées. Comme les cellules sont plus nombreuses, elles sont aussi plus nombreuses à terminer leur cycle de vie, ce qui cause l’apparition de squames sur la peau. L’eau contenue dans la peau est perdue, ce qui entraîne une sécheresse cutanée. Les bactéries et les levures peuvent alors pénétrer plus facilement et une réaction inflammatoire se déclenche.

Les squames peuvent concerner une zone restreinte du corps, par exemple le bout de la queue, l’intérieur des cuisses, le dos ou les marges des oreilles, ou alors elles peuvent s’étendre à l’ensemble du corps. Le phénomène peut être moindre ou particulièrement sévère, et peut causer des odeurs désagréables

Quelle est la cause de la peau squameuse chez les chiens ?  

Malheureusement, de nombreuses maladies canines peuvent assécher la peau et causer des squames. Ces maladies peuvent être regroupées en deux types. D’abord, les causes primaires de la peau squameuse: elles sont congénitales et liées à un problème des cellules de la barrière cutanées, fréquentes chez certaines les jeunes chiens de certaines races (Labradors, Golden Retrievers, Cocker Anglais pour en nommer quelques-unes). Les causes primaires sont plutôt rares. Il y a ensuite des causes dites secondaires. Elles résultent d’une maladie (cutanée ou affectant une autre zone du corps) qui perturbe le fonctionnement normal de la peau. Il semblerait que plus de 80 % des cas de peau squameuse chez les chiens soient dus à des causes secondaires.

L’environnement d’un chien peut-il assécher sa peau et causer des squames ainsi que des pellicules ?

Oui, tout à fait ! De nombreux facteurs environnementaux peuvent amplifier la sécheresse de la peau et provoquer l’apparition de pellicules, notamment l’air sec hivernal et le chauffage central qui réduit drastiquement l’humidité dans l’air. Un régime alimentaire déséquilibré peut également entraîner l’apparition de pellicules, il est donc essentiel de veiller à la qualité de la nourriture pour favoriser la santé cutanée de votre chien. Le lavage avec un shampooing inapproprié est également déconseillé.

Quelles maladies sous-jacentes causent les symptômes de peau sèche et squameuse, ainsi que les pellicules ?

Commençons par lister les groupes d’affections les plus courantes pouvant causer ces symptômes.

• Les problèmes de peau dus aux  allergies provoquent régulièrement l’apparition de squames.
• Les infections bactériennes superficielles de la peau sont une autre cause secondaire répandue. Elles entraînent l’apparition de squames circulaires (collerettes épidermiques) et peuvent parfois causer des rougeurs et des démangeaisons accompagnées de boutons.
• Les infections fongiques, telles que la teigne, sont également caractérisées par la présence de squames ainsi que de nombreux parasites cutanés, notamment les acariens du type Demodex.
• Les déséquilibres hormonaux, tels que la maladie de Cushing (hyperactivité des glandes surrénales) et l’hypothyroïdie (sous-activité de la thyroïde) affectent souvent les chiens âgés, et peuvent provoquer une sécheresse cutanée accompagnée de squames ainsi que d’autres symptômes, par exemple une perte de poils.

• Moins fréquemment, les maladies auto-immunes comme le lupus peuvent causer des symptômes similaires.
• Enfin, les déséquilibres alimentaires et notamment les carences en vitamine A, en zinc et en acides gras essentiels peuvent également être la cause d’une peau squameuse.

Les pellicules peuvent-elles être une maladie ?

Les causes primaires de la peau squameuse sont génétiques et héréditaires. Ainsi, on les retrouve chez certaines races de chiens. Les Springer Anglais, les Basset Hounds, les Labradors, les Golden Retrievers, les Bouledogues Américains, les Jack Russel Terriers, les Cocker Anglais, les West Highland White Terriers, les Dobermann, les Teckels, les Shar Peis et les Bergers Allemands sont tous concernés par les causes génétiques de la peau squameuse.

L’héritabilité de la peau sèche et squameuse est d’autant plus comprise chez les Golden Retrievers chez qui on la retrouve très régulièrement. L’ichtyose congénitale (comme illustrée sur l’image) est une pathologie cutanée où la couche extérieure de la peau ne se forme pas correctement, ce qui cause l’apparition d’une peau écailleuse. Les chercheurs ont identifié le gène responsable et des tests génétiques ont été mis au point. Cela dit, ces tests sont davantage utilisés pour détecter des mutations chez les animaux d’élevage que pour établir un diagnostic général.

Quand faut-il consulter ?

Si vous remarquez que votre chien a des pellicules et que sa peau est sèche et squameuse, ce qui peut s’accompagner d’autres signes tels que des rougeurs ou des pertes de poils, et que cela n’a pas de lien avec son environnement, consultez votre vétérinaire sans attendre. Il devra établir la cause à l’origine des pellicules pour recommander le traitement le plus approprié.

Comment se passe le diagnostic de la cause sous-jacente ?

Votre vétérinaire commencera par évaluer la probabilité des différents diagnostics dans le but de réduire la liste des causes sous-jacentes pouvant être à l’origine de la peau squameuse. Il vérifiera l’âge et la race de votre chien ainsi que son état de santé général, puis recherchera des signes d’autres symptômes, notamment de démangeaisons et de perte de poils. Après cette première évaluation, le vétérinaire décidera quels tests de diagnostic sont les plus appropriés. Avant de réaliser un diagnostic concernant les maladies de peau héréditaires, votre vétérinaire devra écarter toute cause secondaire possible (on parle alors de diagnostic d'exclusion). À cette fin, il devra réaliser des tests cutanés à la recherche d’une infection, de parasites ou d’une allergie, puis un test sanguin afin d’écarter un éventuel problème hormonal. L’identification de la cause n’est pas toujours aisée et peut prendre du temps, armez-vous de patience et ne vous découragez pas.

Quel est le traitement pour soigner la peau sèche et squameuse ainsi que les pellicules chez les chiens ?

Le traitement dépend évidemment de la cause. Les plans de traitement comprennent :

• l’identification et le traitement des causes sous-jacentes ;
• l’utilisation de produits topiques sur les zones touchées afin d’apaiser les symptômes. Le but étant d’hydrater correctement la peau et de contribuer à la régulation du renouvellement des cellules cutanées. Votre vétérinaire saura vous conseiller, notez que les produits de la gamme DOUXO^® S3 SEB sont spécialement conçus pour réduire l’excès de sébum et de pellicules, renforcer la barrière cutanée, maintenir l’hydratation de la peau et éviter la prolifération fongique pouvant survenir dans ces conditions ;
• un toilettage régulier ;
• des compléments alimentaires lorsque cela est nécessaire.

Consultez notre article consacré au traitement de la peau sèche et squameuse pour en savoir plus.