Comment soigner la dermatite atopique du chien

La dermatite atopique est une maladie allergique cutanée affectant les chiens sensibles aux allergènes présents dans leur environnement. Comme pour l’eczéma chez les humains, il s’agit d’une maladie courante touchant 10 à 15 % des chiens. La dermatite atopique est une maladie permanente devant être traitée correctement pour éviter une aggravation et réduire son impact sur la qualité de vie du chien et de sa famille.

Quels sont les signes de la dermatite atopique chez les chiens ?  

La dermatite atopique peut engendrer des symptômes très variés. Dans la plupart des cas, les premiers signes apparaissent entre 6 mois et 3 ans. Certains chiens ont des symptômes si subtils que leurs maîtres ne remarquent pas qu’ils sont allergiques. Toutefois, les démangeaisons peuvent être constantes et sévères chez les chiens les plus gravement touchés, ce qui peut entraîner des lésions auto-infligées Souvent, les vétérinaires suspectent une allergie à la vue de l’inflammation cutanée, mais cela n’est pas systématique. Les symptômes les plus courants de la dermatite atopique comprennent :

• des démangeaisons (prurit) ;
• le grattage ou le léchage/mordillage excessif d’une zone du corps (le léchage peut entraîner l’apparition de taches brun-rougeâtres causées par la salive) ou encore des frottements contre un support ;
• une peau rouge et inflammée ;  
• une perte de poils ;
• une otite externe (inflammation des oreilles pouvant évoluer en infection).

À plus long terme et en l’absence de traitement, des changements d’apparence de la peau peuvent devenir visibles, notamment une peau épaissie et noircie.

Les zones du corps les plus souvent atteintes sont la face, les oreilles, le menton, les aisselles, le ventre, et les pattes. Les espaces interdigitaux sont également très touchés.

Comment apparaît la dermatite atopique chez les chiens ?

L’ensemble des allergènes connus pouvant causer une dermatite atopique sont environnementaux. Les composants chimiques contenus dans les produits nettoyants domestiques peuvent causer une réaction cutanée locale (allergie par contact).

Les coupables sont présents dans l’environnement, microscopiques et omniprésents. Les allergènes les plus courants comprennent :

• les pollens venus des arbres, des herbes et des plantes (leur apparition est saisonnière ou pas et peut expliquer que votre chien souffre de démangeaisons lorsque c’est la saison) ;
• les acariens présents dans la poussière de maison (dans ce cas, les démangeaisons ne sont pas saisonnières) ;
• les moisissures.

Les chiens peuvent être allergiques à bien des choses, et parfois, la présence d’un seul allergène n’est pas suffisante pour déclencher une inflammation prurigineuse. La présence de facteurs ou d’allergènes supplémentaires peut être nécessaire pour atteindre le « seuil du prurit » ainsi que pour provoquer des symptômes cutanés visibles. Chaque chien a son propre seuil de prurit, il ne se gratte qu’après avoir dépassé son seuil de tolérance aux démangeaisons. Les chiens atopiques ont une barrière cutanée défaillante. Cette défaillance implique que les bactéries et les levures cutanées normales (appelées « Malassezia») peuvent pénétrer la barrière cutanée et causer ou amplifier la réponse inflammatoire. La présence de parasites cutanés, tels que les puces, peut également aggraver la dermatite atopique. Ce phénomène est connu sous le nom d’accumulation des effets. L’ensemble des facteurs agit comme un amplificateur ou déclencheur des démangeaisons cutanées.

Certaines races de chiens sont-elles plus sujettes à la dermatite atopique que d’autres ?

On a longtemps suspecté des prédispositions génétiques à la dermatite atopique chez certaines races dont les individus étaient nombreux à développer cette pathologie. On pense que certaines compositions génétiques conduisent à l’affaiblissement de la barrière cutanée, ce qui permet à l’allergène (par exemple du pollen) de traverser plus facilement la peau. Les races prédisposées à la dermatite atopique comprennent entre autres les West Highland White Terriers, les Golden Retrievers, les Labrador Retrievers, les Shar-Peïs, les Dalmatiens, les Boxers, les Boston Terriers, les Bouledogues (Anglais et Français), les Bull Terriers, les Carlins, les Bergers Allemands et les Bi chons à poil frisé.

Comment se passe le diagnostic de la dermatite atopique ?

Poser le diagnostic d’une allergie en se basant sur des signes cliniques est assez simple, cependant établir la cause de l’allergie est plus compliqué. Le diagnostic de la dermatite atopique se fait parélimination. Votre vétérinaire doit d’abord réaliser des tests pour exclure d’autres maladies de peau courantes pouvant causer des symptômes similaires.

Traiter les infections cutanées secondaires qu’elles soient bactériennes ou à levures 

Si votre chien souffre d’une infection secondaire suite à une lésion cutanée (grattage, morsure, etc.) votre vétérinaire devra la traiter en priorité.

Écarter les parasites

Votre vétérinaire recherchera des parasites tels que des acariens ou des puces, qui peuvent causer la dermatite par allergie aux piqûres de puces (DAPP) chez les chiens hypersensibles à leur salive.

Explorer les possibilités des allergies alimentaires

Il est possible que votre chien soit allergique à un ou plusieurs ingrédients de son régime alimentaire. S’il suspecte cela, votre vétérinaire recommandera l’essai d’un nouveau régime sur une période de 8 semaines au minimum. Si les symptômes de votre chien s’améliorent avec le nouveau régime, puis refont leur apparition lorsque les allergènes potentiels sont réintroduits , c’est qu’il s’agit d’une allergie alimentaire.

Dernière étape : identifier les allergènes causant la dermatite atopique

Une fois que votre vétérinaire a écarté toute autre cause de maladie cutanée et que le diagnostic de l’atopie est confirmé, il peut recommander des tests allergologiques afin de déterminer les causes précises de l’allergie. Deux types d’analyses sont régulièrement utilisés pour ce diagnostic. Le test intradermique (IDR) implique l’injection d’une petite quantité de l’allergène potentiel sous la peau (par exemple du pollen) pour constater la présence ou non d’une réaction (de petits boutons indolores et se résorbant rapidement). L’autre méthode est celle du test sanguin : la recherche dans le sang des IgE spécifiques des allergènes les plus courants chez le chien(les IgE sont une catégorie d’anticorps). L’interprétation de ces analyses par le vétérinaire permettra d’établir une stratégie de prise en charge de la maladie adaptée à chaque animal.

Comment se présente le traitement de la dermatite atopique chez les chiens ?

À l’heure actuelle, il n’existe pas de remède pour guérir la dermatite atopique, le traitement sert donc principalement à améliorer la qualité de vie du chien atopique. Il faut généralement combiner plusieurs approches thérapeutiques et les adapter à l’évolution de la maladie, tout au long de la vie du chien. Le traitement de la dermatite atopique a plusieurs objectifs : traitement de problèmes cutanés co-existants, traitement visant à améliorer la qualité de la barrière cutanée, réduction de l’exposition aux allergènes et réduction de la réponse inflammatoire et des démangeaisons.

Éviter les facteurs déclencheurs

Si vous avez identifié les allergènes auxquels votre chien réagit, évitez-les du mieux que vous pouvez. Les allergènes dans l’environnement sont particulièrement difficiles à éviter ou à supprimer . Lorsque votre chien souffre d’allergènes saisonniers, comme les pollens, vous pouvez espérer qu’il vive plus confortablement une partie de l’année. Les allergènes non saisonniers, comme les acariens de la poussière de maison, sont une cause très fréquente de dermatite atopique et dans la pratique sont impossibles à éliminer.

Aérer régulièrement la maison, retirer les tapis, aspirer le sol, faire la poussière ou nettoyer le couchage régulièrement peut toutefois vous aider à réduire les symptômes liés à la présence des acariens.

Vous pouvez également éviter de promener votre chien lorsque les taux de pollens sont importantset veiller à ce qu’il ne s’aventure pas dans les herbes hautes. Il est aussi possible de nettoyer votre chien après une sortie.

Vous verrez ainsi si le fait de réduire l’exposition aux allergènes aide, plutôt que de devoir entreprendre un traitement médical. L’idéal étant de pouvoir garantir la qualité de vie de votre chien avec le minimum de prise médicamenteuse.

Tous les chiens atopiques doivent suivre un traitement mensuel strict contre les parasites externes, notamment les puces.

Le changement de régime alimentaire peut également aider en cas d’allergie alimentaire sous-jacente. Une fois l’allergène alimentaire identifié, la solution est de trouver une alimentation alternative appropriée . Veillez à toujours vous laisser conseiller par votre vétérinaire.

Traiter les infections cutanées secondaires

La plupart des infections cutanées sont causées par les bactéries et les levures qui sont naturellement présentes à la surface de la peau, et il arrive régulièrement que leurs populations prolifèrent sur la peau des chiens atopiques. Si vous remarquez des signes d’infection sur votre chien, consultez votre vétérinaire. Une infection bactérienne cutanée peut être gérée avec des produits topiques. Les levures telles queMalassezia peuvent également être contrôlées à l’aide de ces produits. L’utilisation sur plusieurs semaines de produits topiques antiseptiques tels que les shampooings, les mousses ou les pads DOUXO^® S3 PYO contenant 3 % de chlorhexidine permet de réduire l’inflammation ainsi que les populations de levures et de bactéries sans assécher la peau, tout en l’apaisant et en renforçant la barrière cutanée endommagée.

Appliquer des produits topiques régulièrement pour soutenir la barrière cutanée, apaiser la peau et équilibrer le microbiote

Dans le cas d’une dermatite atopique, la barrière cutanée du chien est défectueuse et a besoin d’être réparée. Les produits topiques jouent un rôle fondamental dans cette réparation lorsqu’ils sont appliqués directement sur une peau prurigineuse, sensible et irritée, de plus le risque d’effets secondaires est très faible. Certains produits tels que DOUXO^® S3 CALM aident à la restructuration des trois barrières cutanées de la peau (mécanique, microbiologique et immunologique).

L’utilisation d’une combinaison de shampooing et de mousse est une solution efficace. Le shampooing est utilisé d’abord pour nettoyer la peau et le pelage, il permet de retirer les impuretés, les débris, la peau morte et les allergènes. Bien entendu, il faut le rincer pour éviter un contact prolongé avec la peau. Des mousses sans rinçage peuvent également être utilisées, leurs ingrédients peuvent rester en contact avec la peau plus longtemps. Des produits tels que les pads DOUXO^® S3 CALM sont conseillés pour les irritations localisées.

Réduire la réponse inflammatoire et les démangeaisons avec un traitement médicamenteux

Si vous ne pouvez éliminer les allergènes causant la réaction, vous pourrez moduler la réponse inflammatoire et prurigineuse avec des médicaments prescrits par votre vétérinaire, notamment les glucocorticoïdes (antinflammatoires). Ils sont efficaces et adaptés à une utilisation à court terme dans le cadre du traitement des inflammations.

Des traitements modifiant la réponse du système immunitaire peuvent également être prodigués, on parle alors d’immunomodulateurs (ex. Ciclosporine). Des antihistaminiques peuvent parfois être utilisés, cependant ils ne fonctionnent pas aussi bien chez les chiens que chez les humains. Votre vétérinaire saura prescrire le traitement le plus approprié pour votre chien.

Traiter la cause

L’immunothérapie spécifique aux allergènes (désensibilisation) est un traitement qui consiste à administrer au chien régulièrement une version diluée de l’allergène dans le but d’éduquer son système immunitaire à le tolérer Le chien s’habitue alors à l’allergène et les réactions deviennent moins sévères. Ce traitement améliore l’état de la peau dans environ 70 % % des cas (amélioration des symptômes et réduction de l’utilisation de médicaments), les résultats dépendent notamment du nombre d’allergènes en cause et du moment où la désensibilisation est mise en place (le plus tôt, c’est le mieux). Votre vétérinaire pourra vous donner son avis sur l’intérêt de ce traitement. 1 injection mensuelle pendant 12 mois minimum est généralement nécessaire pour constater les premiers effets du traitement.